Действие фильма разворачивается в начале 40-х годов 20 века, когда Корея была под японской оккупацией. В то время корейцам было запрещено издавать литературу и говорить на своем родном языке.Пан Су (Ю Хэ Чжин) несколько раз был заключен в тюрьму, но для него это не имеет никакого значения. Он даже не умеет читать или писать на корейском языке. Однажды он крадет сумку Чжон Хвана (Юн Ге Сан), чтобы оплатить обучение своего сына.Чжон Хван — сын известного сеульского профессора, работающего на японцев. Тем не менее, он является председателем Общества корейского языка и тайно вместе с товарищами работает над созданием толкового словаря. Встреча с Чжон Хваном полностью меняет жизнь Пан Су. Они решают работать вместе, чтобы спасти запрещенный корейский язык.Впервые на экране показана история создания первого толкового словаря корейского языка, который собирали по крупицам по всей стране втайне от японских колониальных властей.Фильм о тех, кто независимо от возраста, пола и образования, от простых людей до представителей интеллигенции, осознавая себя корейцами, присоединялся к проекту «МАЛЬМОИ». Картина рассказывает, как родной язык воплощает духовность народа и почему создание словаря приводит к спасению страны.