Фильм «Мулань» отражает китайскую легенду о Хуа Мулань (Чжао Вэй), молодой девушке, жившей, предположительно, в V в. н. э., которая переоделась в мужскую одежду, чтобы сражаться на войне вместо своего престарелого больного отца. В начале фильма Мулань живёт со своим пожилым отцом, бывшим солдатом империи Северная Вэй. Однажды прибывают посланники императора и объявляют о наборе армии для отражения нападения кочевников-жуаньжуаней. Отец девушки собирается вступить в армию, однако Мулань ночью тайком надевает его доспехи, берёт меч и занимает его место, так как понимает, что отец не выживет на войне.